свиделся с ним и не разузнал, как идут дела у сводного родича… Эх, ладно, все-таки я серьезно на него обижен. Нехорошо вот так просто выставлять своего старшего брата без гроша в кармане… пускай я ему, правда, не особо-то и старший брат. Повезло, что в то время Рюу вернулся в город: я даже, ночевавший то в одной гостинице, то в другой, не успел полностью растранжирить деньги, полученные от одного богатого любовника, однако со мной особо не задержавшегося — моя любовь к ним эфемерна, и не имею привычки оставаться надолго в их постелях. Вдвойне повезло еще с тем, что слуга принес с собой целый мешок с серебряными монетами! На них мы смогли купить достойный дом: конечно, не хоромы аристократов, но побольше чем то, где я жил с Униром. Рюу, узнав о смерти Унис и нашей ссоре, изъявил желание помирить меня со сводным родичем, но отказался… из вредности, наверное. Да и вообще! Почему это я должен идти к нему мириться?! Он меня выставил за дверь! Не сделал я ничего настолько плохого, чтобы оказаться в таком положении! Рюу на мои аргументы вздохнул и назвал меня и Унира детьми малыми. Я вовсе на слугу за такое не обиделся!.. совсем нет! Ни капельки!

После своего последнего возвращения Рюу решил остаться со мной, сказав, что в городе назревает нечто странное и заинтересовавшее его. Вот только оно-то все зреет да зреет, да слуга ничего мне толком не объясняет, и в столице как была тишь да гладь, так она и осталась. Не считая, конечно, преступников, снующих в ночи, и карманников с шарлатанами при свете дня, но это — обычное дело.

Сегодня — в этот безоблачный весенний день — мы решили посетить могилу Унис: я-то хожу к ней раз в две недели (даже кладбищенский сторож меня уже знает — хороший старикан, да только угрюмый слишком), но Рюу за все время не был там ни разу, сначала странствуя, а потом захваченный вихрем бытовых дел в виде покупки дома и наведения там уюта. Однако до того, как пойти на кладбище, мы остановились выпить чаю в небольшом чайном домике близ реки. Скромное заведение с миниатюрной кухонкой, парой шкафов с закусками да семью крупными столами, за которыми кроме нас в такой ранний час никого не было. Однако я все равно решил наложить на лицо чары, дабы не привлекать лишнего внимания.

Рюу сидел и прихлебывал свой чай, а я задумчиво глядел на него — красивого, мускулистого, так и не постаревшего за все эти годы… вот только была одна вещь, раздражавшая меня…

— Сбрей усы, они тебе не идут. Гадкие и тоненькие, как два угря.

Рюу глянул на меня и усмехнулся.

— Когда я дракон, у меня тоже есть усы.

— Те усы милые, а эти — нет, — демонстративно надул я губы, словно дитя малое, однако, как показал опыт, этот капризный жест отлично работает.

Рюу обреченно вздохнул.

— Подумаю над этим…

Я усмехнулся и пригубил чашку-пиалу с чаем. Бабка, хозяйка заведения, ютилась на кухонке и не обращала на наши разговоры никакого внимания. Более никого помимо нее в заведении из работников не было, хотя ранее время от времени видывал какую-то девушку (может, ее дочка?), которая помогает старушке в часы, когда клиентов много. Мы с Рюу молчали: он о чем-то думал, а я любовался им. До недавнего времени наши отношения были исключительно дружескими, однако, когда мы купили общий дом, меня отчего-то так и стало тянуть к нему. Забавно, но обыкновенно недоступный, как величавая крепость, дракон ответил на мои чувства взаимностью. Для меня наши нынешние отношения — не просто игра, как со всеми прошлыми любовниками и любовницами, а нечто куда большее… хотя признаюсь, в постели он для меня крупноват — потом утром все болит.

— Ты выглядишь мрачным. Что-то случилось?.. или это из-за того, куда мы идем?

Рюу покачал головой.

— Нет, дело не в этом. Люди умирают — это естественно… меня беспокоит кое-что другое…

— Что же?

Мужчина помедлил, словно что-то обдумывая.

— Это насчет недавнего пожара в заведении господина Уджа. Слышал о нем?

— Совсем немного. Кажется… кухня там загорелась, да?

— Да. Мне удалось потолковать с пожарником, бывшим там, и он рассказал, что тамошний огонь странный был. Не гасился.

— Не гасился? — удивился я. — Но ведь огонь в конечном счете смогли погасить.

— Судя по словам того мужчины, это сделал заклинатель кисти. Он призвал водного дракона, и тот смог погасить его.

— Водного?! — воскликнул, не веря своим ушам. Рюу нахмурился и жестом сказал мне говорить тише. Ойкнув, я извинился. — Но разве такое возможно? Я думал, в мире более не существует тех, кто может сделать такое.

— Ты смог, — помедлив, весомо заметил Рюу.

— Да… — смущенно почесал голову, — и до сих пор не понимаю, как мне это удалось.

— Но призыв дракона — не единственное, что меня беспокоит. Более того, заклинание в его случае было исполнено до конца и верно, и после того, как потушил огонь, он исчез. Следовательно, контракт с ним заключен не был.

— Тогда?..

— Кто совершил поджог?.. потому что негасимый огонь — это по моей части, но в тот вечер меня и близко там не было, — я задумчиво нахмурился, и при виде такого выражения лица Рюу немного занервничал. — Что? Клянусь, меня там не было!

— Я тебе верю, — ободряюще улыбнулся ему, но затем снова посерьезнел. — И кто тогда тот заклинатель, который потушил огонь?

Рюу помедлил.

— Судя по описаниям пожарника, похож на Унира.

— Унир?! — вновь изумился я. — Но что он там делал? Унир же не ходок по таким заведениям.

— Без понятия… Слушай, может, сейчас наилучшее время, чтобы помириться с ним?

— Это всего лишь слухи, Рюу, — нахмурившись, принялся упираться я. — Кто знает, что там произошло на самом деле! Может, это и не Унир вовсе, — нет, серьезно, что этому домоседу там было делать?.. Пожарник, небось, обознался или неправильно описал Рюу внешность. Да и пожар этот мог быть вполне себе гасимым, но просто трудным, а обстановка нервной, поэтому им всем и показалось, что это пламя было подобно тому, что упоминается в легенде о Ясу, Абуле и Великом пожаре, учиненном моим слугой и продолжавшемся три дня и три ночи. — Негасимый огонь, ха… напоминает Великий пожар… — не сдержавшись, сказал я, и Рюу тут же помрачнел и отвел взгляд. Пришлось тут же извиниться: дракон никогда не гордился тем, что совершил — тогда его волю подчинил себе Абул, заключив с